Внук художника Михаила Яковлева. Родился в 1934 году в городе Балахна Нижегородской области. Владимир Яковлев, пожалуй, самая трагическая фигура среди художников-нонконформистов его поколения. Вследствии перенесенного тяжелого заболевания, он рано начал терять зрение. И рано проявил признаки начинавшейся душевной болезни, ставшей причиной его частых пребываний в психиатрических больницах. Яковлев - самоучка. Его первым уроком искусства стала памятная многим международная выставка современной живописи, проходившая в Москве во время VI Фестиваля молодежи и студентов в 1957 году. Из постоянных посещений выставок возникли и дружеские связи с художниками, например, с Немухиным и Гробманом, у которых он многому учился. Живопись Владимира Яковлева – это лирический мир незащищенной реальности, простых предметов, фигур, животных, цветов, который, при всей своей кажущейся неустойчивости, создает впечатление уверенного знания. Некоторые из его картин 70-х годов отдаленно напоминают живопись немецких «новых диких». Работы Владимира Яковлева хранятся в крупнейших музейных и частных коллекциях мира. В 1970 году его картины были впервые показаны в Германии на выставке в галерее Бар-Гера Гмуржинска в Кёльне.